Per quanti possono essere interessati, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) dal 2001 ha attivato la “Classificazione Internazionale delle menomazioni, disabilità e handicap” (ICF, International Classification of Functioning, Disability and Health).
Secondo l’ICF, per menomazione si intende il danno biologico che una persona riporta a seguito di una malattia o di un incidente, a carico di una struttura o di una funzione psicologica, fisiologica o anatomica.
La disabilità, invece, è l’incapacità di svolgere le normali attività della vita quotidiana a seguito della menomazione, nel modo o nell’ampiezza considerati normali per un essere umano.
L’handicap, infine, è lo svantaggio sociale che deriva dall’avere una disabilità, cioè una condizione di svantaggio conseguente a una menomazione o a una disabilità che limita o impedisce l’adempimento del ruolo normale, in relazione all’età, al sesso e ai fattori socioculturali.
Ad esempio, una persona con una menomazione alla struttura uditiva ha disabilità nella comunicazione, che le comporta handicap nella socialità e nella comunicazione.
Pertanto anche da una singola menomazione possono insorgere diverse disabilità e molteplici handicap.
Mentre la menomazione ha carattere permanente, la disabilità dipende dall’attività che il soggetto deve esercitare e l’handicap esprime lo svantaggio che ha nei riguardi di altri individui.