Che succede ai neuroni se si smette di pensare? – Idee 6

A guardarlo dal vero, ha le dimensioni – e il colore, e l’aspetto – di un cavolfiore piuttosto piccolo. C’è voluto un sacco di tempo per capire come funziona, e ancora oggi ne abbiamo un’idea abbastanza sommaria, ma comunque enormemente più dettagliata di una manciata di anni fa, grazie alle tecniche di neuroimaging. E fra una decina d’anni forse ne avremo un modello esauriente grazie al progetto Blue Brain.
Sì, il cervello umano è la singola struttura materiale più complessa dell’universo conosciuto. La sola corteccia cerebrale ospita un milione di miliardi di connessioni tra neuroni. Se le si contasse, una connessione (o sinapsi) al secondo, si finirebbe dopo circa trentadue milioni di anni. Lo scrive il Nobel Gerald Edelman, nel bellissimo Sulla materia della mente.
I processi mentali, compresi quelli creativi, sono il risultato della vorticosa, istantanea attività del cervello. Se volete avere un’idea di che cosa succede e del perché tutto quanto è connesso anche con il movimento, ve lo spiega Daniel Wolpert, neuroscienziato, in questa Ted Conference (sottotitoli in italiano).
Contrariamente a quanto si riteneva in passato, sembra che nuovi neuroni vengano prodotti nell’arco dell’intera vita: ma, se non sono costantemente sollecitati attraverso l’apprendimento, muoiono (addio!) in poche settimane. In effetti, i ricercatori dicono che anche per il cervello vale il proverbio “Use it or lose it“: o lo usi, o lo perdi. Un buon motivo per non smettere mai di leggere e di imparare in modo attivo a fare cose nuove, e di muoverci nel mondo.